สารส้ม หรือ Alum มาจากภาษาละตินคำว่า.. "Alumen" แปลว่า สารที่ทำให้หดตัว (astringent) ซึ่งเป็นเกลือเชิงซ้อนของสารประกอบที่มีธาตุอะลูมิเนียม และซัลเฟต เป็นส่วนประกอบหลัก
พบว่าเกิดขึ้นเองในตามธรรมชาติหลายแห่ง โดยเฉพาะบริเวณที่เคยเป็นภูเขาไฟ สารส้มที่พบตามธรรมชาติมีปริมาณไม่เพียงพอกับความต้องการมนุษย์จึงต้องคิดค้นวิธีการผลิตโดยการนำแร่ธาตุจากธรรมชาติที่มีปริฒาณอลูมิเนียมสูงเป็นวัตถุดิบ แต่ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าการผลิตเริ่มแรกเกิดขึ้นที่ไหน เคยมีรายงานว่าแถบเอเชียกลางมีการผลิตและมีการซื้อขายสารส้มกันมาช้านานไม่ต่ำกว่า 500 ปี
